纪伊山地的灵场和参拜道
在日本从古至今人们一直相信，自然所及之处必有神灵栖息护佑。 群山连绵叠翠、人迹罕至的纪伊山地被视作“圣地”，最晚从7世纪左右开始就已成为山麓修行的场所，以获取自然的神秘力量。
高野
高野山位于纪伊山区长峰山脉的东部，四周矗立着海拔一千多米的阵峰、杨柳山、弁天岳等山峰。就像人们习惯把这里称为“八叶峰”一样，方圆一带的地形酷似一座饱经风霜的莲华座。
806年10月，赴唐求法近两年的空海回到日本。嵯峨天皇有感于他的才华，把高野山作为振兴佛门的净域圣地赐给空海。
空海于817年偕同虔诚的弟子和工匠来到高野山，开始着手殿堂楼阁的建设。他首先在这里祭祀“丹生”、“高野”等各路天神地祗，修建大塔、讲堂、僧坊等主要伽蓝，并把此山命名为金刚峰寺。由此，诞生了在日本佛教发展史上具有重大意义的高野山真言宗总本寺。
空海圆寂以后，第二代住持真然历经20多年岁月，继续统率山门僧众，进行宗师未竟的事业。后来，寺院由于内部的纠纷和雷火的轰击，几乎遭受毁灭性的打击，所到之处杳无人烟，野草丛生。
1016年，定誉和尚入山以来，荒废已久的寺宇复得兴旺，高野山净土教逐渐在朝野僧俗之间渗透起来。白河上皇、鸟羽上皇等纷纷皈依高野山，使这座寺宇名副其实地成为佛门的重镇。平安时代末期，寺院所属的庄园极其广阔，遍布在纪伊、安艺、越前、若狭等周边的藩国。
平安时代后期，随着庄园制度的发达，武士阶级逐渐抬头。他们团结在以源氏和平氏为首的两大集团，展开了无休止的争斗。
“源平交战”时期，很多人倍感世事无常，削发为僧的贵族、武士等屡见不鲜。高野山作为闻名遐迩的佛教圣地，责无旁贷地吸纳了这些看破红尘的僧俗。一时，伽蓝建筑雨后竹笋般地在高野山拔地而起。
进入镰仓时代以来，高野山涌现出明遍、重源、行勇等高僧，开辟了集净土教和禅宗为一体的独自的宗教体系。
战国时代，织田信长、丰臣秀吉等人在统一日本的过程中，对横刀立马的高野山进行了血腥的镇压。
江户时代，随着金刚峰寺被指定为德川家族的菩提寺，地方大名争先恐后地皈依高野山。与此同时，在平民百姓之间，高野山信仰如火如荼，参拜的人群络绎不绝。全盛时期，高野山的殿堂楼阁多达2000余座。
目前，高野山以金刚峰寺为中心，由伽蓝坛场、山内寺院、奥院等4个部分组成。高野山不仅是日本佛教的圣地，又是文化观光的好处去。耸入云端的千年古树、星罗棋布的伽蓝道场，在悠悠千余年中形成独特的景观，每年都吸引100多万人到这里。
那么，高野山的开山宗师空海是何许人呢？
空海于774年诞生在赞岐国，即现在的香川县，幼名真鱼。
真鱼天资聪颖，15岁时就到京城研习诗文及儒典。后来，他师从大和石渊寺的勤操大德学习佛教，出家后法号为空海。
804年，空海随同第11次遣唐使来到唐朝，师从长安青龙寺的惠果学习真言密教。留唐期间，他还涉猎梵文，有机会接触更多的原版佛经。慧果大师极为欣赏他的才学，不仅为他灌顶，还授予遍昭金刚法号。这在芸芸学子中，前无古人，后无来者。两年以后，空海回到日本，并以东寺和高野山为真言道场，展开旺盛的宗教活动。
空海在书法艺术上的成就，在日本几乎妇孺皆知。他同嵯峨天皇一起被称为“二圣”，连同橘逸势被称为“三笔”。《风信帖》，《三十帖册子》等作为苍劲、流畅的书法名扬四海。
空海圆寂后，被授予弘法大师称号。
熊野三山、熊野古道（中辺路・小辺路）
