最初に訪れたのは一乗谷朝倉氏遺跡。朝倉氏５代１０３年にわたって栄華を誇った戦国時代の城下町の遺構です。天正元年（１５７３）、織田信長に滅ぼされて以後、昭和４３年（１９６８）に発掘されるまで、長きにわたり眠っていたものを３メートル以上の深さまで掘り起こして一部が復元されています。朝倉義景の母、光徳院の住居と庭園「中の御殿」跡と、国特別名勝の湯殿跡・南陽寺・諏訪館跡・朝倉館跡の４庭園を見学。庭園では戦国気風漂う勇壮な、凝灰角礫岩の巨石石組が目をひきます。南北に長い谷間の城下町は、武家屋敷と隣り合わせで町人の家屋があり、珍しいものでした。
　バス移動し、福井城跡へ。慶長６年（１６０１）から６年をかけて家康の次男、結城秀康が築城。もと６８万石の大国の城も堀と石垣が残存するのみ。旧天守は外観４層、内部５階、高さ３０メートルに達するものでしたが、寛文９年（１６６９）の大火による焼失後は再建されませんでした。ただ、改築再建された巽櫓や本丸御殿は、明治初期まで存在していたそうです。遺構調査の結果をもとに山里口御門と御廊下橋が復元されていて、屋根には旧天守でも使われていた、近辺の足羽山で採掘される笏谷石（しゃくだにいし)の石瓦でふかれています。天守跡近くの井戸「福の井」は福井の地名の起源とする説もあるようです。
　最後に訪れた坂井市の丸岡城は築城時の姿を保つ１２天守のうちの一つ。歴史にうとい私は今回初めて知りました。信長の命を受けた柴田勝家が築き、城主を変えながら明治維新に至ったということです。この天守も笏谷石で屋根がふかれ、全国的にまれな特徴の城です。
　今回の案内役は、福井県出身で福井城郭研究所顧問をされている吉田純一先生。城郭愛にあふれた熱弁をふるっていただき、ありがとうございました。

歴史街道倶楽部会員誌『歴史の旅人』より転載