国立文楽劇場で初めて人形浄瑠璃文楽を鑑賞しました。最初に３０分ほど人形遣いの吉田勘市さんによる事前説明がありました。初めてなのでこの解説はとても参考になりました。
　人形遣いは、主遣い（かしらと右手）、左遣い（左手）、足遣い（脚）と３人で操作し、主使いの合図によって呼吸を合わせるのだそうです。これには３０年ほどの年月が掛かるということでした。１５歳で入門して４５歳で一人前ということになりますね。このように卓越した技術で支えられている奥の深さを実感しました。人形を使っての顔の表情や感情の表し方の実演のほか、人形の足が舞台に隠れることのないように草鞋を履いた下駄で身長の差をカバーすることなどを知りました。私は実際に人形を持たせていただき、貴重な体験となりました。文楽は世界の数ある人形劇のなかでも、もっとも洗練された完成度の高いものといえるというお言葉にもうなずけます。
　この日の公演の演目は『仮名手本忠臣蔵』の五段目より七段まで。まず太夫が浄瑠璃を語ります。口を大きく開け、腹の中から声を発して、老若男女、善人、悪人など、あらゆる人間になりきり、情景描写、物語の背景などを基本は１人で、お話によっては複数人で語り分けます。そこへ三味線が入り、語りに一段と情感が込められます。太夫の語りに三味線とともに合わせて人形を操る。これが文楽です。人形の微妙で繊細な所作、それを巧みに表現する人形遣いの熟練の技によって、まるで人形が生きているかのようでした。見る人によっては心が震えるのではないでしょうか。　　　　　　　
　人形浄瑠璃文楽は、物語、太夫の語り、三味線、人形遣いなど、さまざまな見どころを楽しめる総合芸術だと思います。ユネスコの無形文化遺産に登録されたのも納得です。　

歴史街道倶楽部会員誌『歴史の旅人』より転載